एसेक्स: आगामी अमेरिकी राष्ट्रपति चुनाव के लिए हुए कई सर्वेक्षणों में डोनाल्ड ट्रंप आगे चल रहे हैं, ऐसे में वैश्विक सुरक्षा और विदेश नीति के बारे में उनकी टिप्पणियों को गंभीरता से लेना होगा। फरवरी में, ट्रम्प ने स्पष्ट रूप से टिप्पणी की थी कि वह रूस को उन नाटो राज्यों के साथ जो चाहे करने के लिए प्रोत्साहित करेंगे जो अपने बिलों का भुगतान करने में विफल रहे। इस सप्ताह जीबी न्यूज पर एक अनुवर्ती साक्षात्कार में उन्होंने सहयोगियों को अमेरिका का “फायदा न उठाने” की चेतावनी दी।
यह बाल्टिक राज्यों – लिथुआनिया, लातविया और एस्टोनिया – के देशों के लिए सबसे अधिक ंिचता का कारण है। ट्रम्प कह चुके हैं कि वह यूक्रेन को सभी अमेरिकी सैन्य सहायता रोकने के साथ-साथ नाटो की संधि के अनुच्छेद 5 – सामूहिक रक्षा के सिद्धांत – को कम करना चाहते हैं – कुछ ऐसा जो रूस की आक्रामकता के मद्देनजर तेजी से महत्वपूर्ण हो गया है। ब्रिटिश सैन्य सूत्र ंिचतित हैं कि ट्रम्प की टिप्पणियों से यूक्रेन पर पुतिन का संकल्प मजबूत होगा और इसके परिणामस्वरूप उन्हें और भी अधिक क्षेत्र पर आगे बढ़ना पड़ सकता है।
ट्रम्प के अमेरिकी राजनीतिक परिदृश्य पर उभरने से पहले ही, बाल्टिक देश रूस की बढ़ती महत्वाकांक्षाओं को लेकर विशेष रूप से ंिचतित रहे हैं। आख़रिकार, 1940 में पहले भी उन पर रूस द्वारा आक्रमण किया गया था और कब्ज़ा किया गया था, और फिर उन्हें सोवियत संघ का हिस्सा बनने के लिए मजबूर किया गया था। ऐसे बहुत से लोग हैं जो शायद अभी भी सोवियत संघ के जीवन को याद करते हैं।
2014 में रूस द्वारा क्रीमिया पर कब्ज़ा करने के बाद से, बाल्टिक राज्य रूस द्वारा उत्पन्न अस्तित्वगत खतरे के बारे में चेतावनी देने वाली सबसे तेज़ आवाज़ रहे हैं, और सभी तीन देशों ने अपने सैन्य खर्च को अपने सकल घरेलू उत्पाद के 2 प्रतिशत से अधिक तक बढ़ा दिया है, और हाल ही में 3 फीसदी तक बढ़ाने पर सहमति व्यक्त की है। बढ़ती सुरक्षा ंिचताओं के बीच, लातविया, लिथुआनिया और एस्टोनिया के रक्षा मंत्री भी जनवरी में रूस और बेलारूस के साथ अपनी सीमाओं पर एक सामान्य बाल्टिक रक्षा क्षेत्र स्थापित करने पर सहमत हुए। इसमें बंकर जैसी भौतिक रक्षात्मक संरचनाएं बनाना शामिल होगा।
एस्टोनिया 2025 की शुरुआत में 600 बंकरों का निर्माण शुरू करेगा। राष्ट्र मिसाइल तोपखाने विकसित करने में भी सहयोग करेंगे, और यह सुनिश्चित करेंगे कि उनके उपकरण, गोला-बारूद और जनशक्ति अद्यतन हो।
एस्टोनिया ने भी अपने क्षेत्रीय रक्षा बल का आकार दोगुना कर 20,000 लोगों तक कर दिया है, जबकि लातविया ने 2006 में अनिवार्य सैन्य सेवा बंद करने वाला एकमात्र बाल्टिक राज्य बनने के बाद 2023 में भर्ती को फिर से शुरू किया।
लातविया ने भी वर्ष 2032 तक अपने सशस्त्र बलों का आकार दोगुना कर 61,000 करने की योजना बनाई है। इस बीच, लिथुआनिया ने जर्मनी के साथ एक समझौता किया है कि वह 2027 तक अपने 4,800 सैनिकों की एक स्थायी ब्रिगेड को रूसी सीमा पर युद्ध के लिए तैयार रखेगा।
लेकिन यह देखते हुए कि रूस की सीमाएँ 14 देशों से लगती हैं, बाल्टिक राज्य अपनी सुरक्षा को लेकर विशेष रूप से ंिचतित क्यों हैं? भौगोलिक रूप से करीब होने के अलावा, जातीय रूसियों की एक उल्लेखनीय संख्या बाल्टिक देशों में रहती है (लिथुआनिया में 5 प्रतिशत; एस्टोनिया में 25 प्रतिशत और लातविया में 36 प्रतिशत। पूर्वी एस्टोनियाई शहर नरवा में, 95.7 प्रतिशत आबादी मूल निवासी है) रूसी भाषी और 87.7 प्रतिशत जातीय रूसी हैं।
यह मायने रखता है क्योंकि पुतिन ने तर्क दिया है कि सोवियत संघ के “विनाशकारी” विघटन के कारण रूस के बाहर रहने वाले जातीय रूसियों की बड़ी संख्या “विशाल अनुपात की मानवीय आपदा” का प्रतिनिधित्व करती है क्योंकि इसने रूसियों को “अपनी मातृभूमि” से काट दिया है। पुतिन ने विदेश में रहने वाले सभी “रूसियों” की सक्रिय रूप से रक्षा करने की कसम खाई है।
विशेष रूप से, पुतिन ने कहा है कि वह इस बात से ंिचतित हैं कि बाल्टिक्स में जातीय रूसियों के साथ कैसा व्यवहार किया जा रहा है, उन्होंने टिप्पणी की कि जातीय रूसियों का निर्वासन (विशेष रूप से लातविया में जहां हाल ही में इसके आव्रजन कानूनों में बदलाव हुए हैं), रूसी नागरिकों के लिए खतरा पैदा करता है।
क्रेमलिन ने बाल्टिक्स में सोवियत स्मारकों के विध्वंस का भी विरोध किया है, और ऐसा करने के लिए एस्टोनिया के प्रधान मंत्री, काजा कैलास को अपनी वांछित सूची में डाल दिया है।
लेकिन विदेशों में रूसियों की रक्षा करने की चाहत के ये दावे वास्तव में बाल्टिक्स के साथ तनाव को उचित ठहराने का एक बहाना मात्र हैं, जो नाटो के गठबंधन का परीक्षण करेगा और संगठन को अस्थिर करेगा। इसलिए यह केवल महत्वपूर्ण नहीं है कि वहां जातीय रूसी रहते हैं – रणनीतिक कारण भी हैं जो उन्हें एक आसान लक्ष्य बनाते हैं।
बाल्टिक देशों द्वारा अपनी सेना की संख्या को मजबूत करने के बावजूद, रूस के पास वर्तमान में 13. लाख 20 हजार सक्रिय सैन्यकर्मी और 20 लाख सक्रिय रिजर्व हैं। संयुक्त रूप से यह लिथुआनिया की 28 लाख लोगों की पूरी आबादी से अधिक है, और एस्टोनिया और लातविया से कहीं अधिक है, जिनकी आबादी क्रमश? 13 लाख और 18 लाख है।
लिथुआनिया के लिए, जो बेलारूस और रूसी-संचालित मिनी-राज्य कलिनिनग्राद की सीमा पर है, ऐसी ंिचताएं हैं कि इसपर रूसी सेनाओं द्वारा पहले कब्जा किया जा सकता है, जो तब लिथुआनिया को बाकी बाल्टिक्स से रूप से अलग कर देगा। इस्कैंडर बैलिस्टिक मिसाइलों और एस-400 प्रणालियों की स्थापना के साथ, हाल के वर्षों में कलिनिनग्राद क्षेत्र तेजी से सैन्यीकृत हो गया है। ट्रम्प ने सुझाव दिया है कि यदि वह निर्वाचित हुए तो नाटो के प्रति अमेरिका की प्रतिबद्धता को कमजोर कर देंगे, ऐसे में पुतिन के लिए इच्छित परिणाम हासिल करने में कोई बाधा नहीं होगी।
वर्तमान नाटो प्रतिक्रिया बल में लगभग 40,000 सैनिक हैं, जिसे 300,000 सैनिकों तक उन्नत करने की योजना है। लेकिन बाल्टिक्स को रूसी सेनाओं से बचाने के लिए त्वरित-प्रतिक्रिया इकाइयाँ अभी भी बहुत धीमी हो सकती हैं, क्योंकि विडंबना यह है कि बड़ी इकाइयों, वाहनों और गोला-बारूद को सीमाओं के पार ले जाना नौकरशाही का काम है और इसमें समय लगता है। उत्कृष्ट बुद्धिमत्ता का होना और तेजी से आगे बढ़ना महत्वपूर्ण होगा, कुछ ऐसा जो अमेरिका द्वारा संभावित रूप से अपनी प्रतिबद्धताओं से बाहर निकलने के साथ और अधिक कठिन बना दिया जाएगा।
हालाँकि रूस ने यूक्रेन युद्ध जीतने में अपने अधिकांश संसाधन झोंक दिए हैं, फिर भी पुतिन का लक्ष्य सोवियत के बाद के राज्यों में रूसी संप्रभुता का विस्तार करना और नाटो को प्रभावी ढंग से खत्म करना है, जिस पर ट्रम्प को कोई आपत्ति नहीं है। जैसा कि रूस अपनी युद्ध मशीन को बढ़ा रहा है, बाल्टिक राज्यों का दृढ़ विश्वास है कि रूसी आक्रामकता यूक्रेन पर नहीं रुकेगी, और वे अगले हो सकते हैं।