आज 13 नवंबर से लोक आस्था का महापर्व छठ शुरू हो रहा है। छठ का पर्व चार दिनों तक चलता है और इसकी शुरुआत पहले दिन नहाय-खाय के साथ होती है। चार दिनों तक चलने वाले इस पर्व में भगवान सूर्य और छठी मैया की पूजा-आराधना होती है। छठ व्रत कठिन व्रतों में से एक होता है। इस दिन दौरान व्रती अपने परिवार की सुख-समृद्धि, संतान की लंबी आयु, अच्छी सेहत और खुशहाली की कामना करते हुए डूबते और उगते हुए सूर्य को अर्घ्य देने की परंपरा है। छठ पर्व की सबसे प्रमुख विशेषता अस्त होते हुए सूर्य की पूजा और लगातार 36 घंटों तक निर्जला व्रत रखने की होती है।
छठ पर्व के पहले दिन नहाय-खाय की परंपरा होती है। पहले दिन व्रत रखने वाला व्यक्ति सुबह जल्दी उठकर स्नान करता है, फिर इसके बाद साफ-सुथरे वस्त्र धारण करके भगवान सूर्य और छठी मैया की पूजा और उपासना करने का संकल्प लेता है। इस दिन घर की साफ-सफाई होती है, जिसमें रसोई की सफाई का विशेष महत्व होता है। इस दिन कद्दू-भात और चने की दाल बनाने की परंपरा होती है। हिंदू पंचांग के अनुसार, कार्तिक शुक्ल पक्ष की चतुर्थी तिथि 13 नवंबर, शुक्रवार से प्रारंभ होगा।
छठ पर्व के दूसरे दिन को खरना कहते हैं। इस दिन व्रती पूरे दिन उपवास रखते हैं, फिर सूर्यास्त के बाद पूजा की तैयारी होती है। इस दिन खासतौर पर मिट्टी के चूल्हे पर आम की लकड़ी का जलाकर, गाय के दूध और गुड़ से खीर बनाने की परंपरा है। इसे ही खरना कहते हैं। इसके बाद से लगातार 36 घंटे तक निर्जला व्रत आरंभ हो जाता है। शाम की पूजा और खरना का प्रसाद ग्रहण करने के बाद करीब 36 घंटे का निर्जला व्रत शुरू हो जाता है। इस दौरान व्रती निर्जला व्रत रखते हुए छठ पर्व के चौथे दिन उगते हुए सूर्य को अर्घ्य देकर पूरा होता है।
छठ पर्व तीसरा दिन: डूबते सूर्य को अर्घ्य (15 नवंबर)
छठ महापर्व का तीसरा दिन सबसे खास और महत्वपूर्ण माना जाता है। छठ पर्व के तीसरे दिन संध्या अर्घ्य दिया जाता है। जिसकी तैयारी सुबह से ही होने लगती है। इस दिन बांस की टोकरी और सूप में पूजा सामग्री और मौसमी फल को छठी मैया और सूर्यदेव को अर्पित करने की परंपरा होती है। शाम को सभी व्रती परिवार के सदस्यों के साथ नदी, तालाब और जलाशय के किनारे एकत्रित होते हैं और पानी में खड़े होकर डूबते हुए सूर्य को अर्घ्य देते हैं। फिर सूर्यदेव और छठी मैया से संतान और परिवार की सुख-समृद्धि की प्रार्थना की जाती है। अर्घ्य देने के बाद व्रती रातभर निर्जला व्रत रखते हुए उपवास रखते हैं। पंचांग के अनुसार इस बार संध्या अर्घ्य का समय शाम 5 बजकर 24 मिनट का है।
छठ पर्व का चौथा दिन: उषा अर्घ्य (16 नवंबर)
16 नवंबर को छठ पर्व का आखिरी दिन होगा। इस दिन व्रती उगते हुए सूर्य को अर्घ्य देंगे। उषा अर्घ्य के बाद छठ माता की पूजा होगी और व्रत का पारण किया जाएगा। इसी के बाद छठ पर्व का समापन होगा। पंचांग के अनुसार, 16 नवंबर को सूर्योदय का समय सुबह 6 बजकर 43 मिनट पर होगा।