फुटबॉल की दुनिया के सबसे बड़े सितारों में शामिल लियोनल मेसी मंगलवार को अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम की जर्सी में आखिरी बार मैदान पर दिखाई देंगे। ब्यूनस आयर्स के एस्टाडियो मॉन्यूमेंटल में बेनिन के खिलाफ होने वाला दोस्ताना मुकाबला उनके लंबे अंतरराष्ट्रीय करियर का भावुक पड़ाव बनने जा रहा है।
करीब दो दशक तक अर्जेंटीना का प्रतिनिधित्व करने वाले मेसी ने टीम को कई ऐतिहासिक उपलब्धियां दिलाईं। 39 वर्षीय स्टार खिलाड़ी के अंतरराष्ट्रीय सफर में 2022 का विश्व कप खिताब सबसे बड़ी उपलब्धियों में शामिल है। इसके अलावा उन्होंने अर्जेंटीना के साथ 2021 और 2024 में कोपा अमेरिका खिताब भी जीता।
मेसी के नाम 2008 ओलंपिक स्वर्ण पदक भी है। वह अर्जेंटीना के लिए सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी हैं और उनके खाते में 125 अंतरराष्ट्रीय गोल दर्ज हैं।
स्कालोनी ने कहा- मेसी की जगह लेना आसान नहीं
अर्जेंटीना के मुख्य कोच लियोनल स्कालोनी ने मेसी की विदाई को टीम के लिए एक बेहद महत्वपूर्ण बदलाव बताया। उनके मुताबिक मेसी ने ऐसी विरासत तैयार की है, जिसकी बराबरी करना किसी के लिए आसान नहीं होगा।
हालांकि स्कालोनी को भरोसा है कि अर्जेंटीना मेसी के बाद भी विश्व फुटबॉल के शीर्ष स्तर पर बना रहेगा। टीम में मौजूद युवा खिलाड़ियों को लेकर उनका रुख सकारात्मक है और उन्हें उम्मीद है कि नई पीढ़ी राष्ट्रीय टीम की सफलता की परंपरा को आगे बढ़ाएगी।
युवा खिलाड़ियों ने दिखाई नई उम्मीद
मेसी की अनुपस्थिति में अर्जेंटीना के पिछले दो मुकाबलों का प्रदर्शन भी उत्साह बढ़ाने वाला रहा है। टीम ने बोलीविया को 4-0 और बुर्किना फासो को 7-0 के बड़े अंतर से हराया।
इन मुकाबलों में कई युवा खिलाड़ियों ने अपनी प्रतिभा का प्रभाव छोड़ा। निकोलस पाज, फ्रांको मास्टानतुओनो, जियानलुका प्रेस्तियानी और लियोनेल फ्लोरेस जैसे खिलाड़ियों को अर्जेंटीना के भविष्य के अहम चेहरों के तौर पर देखा जा रहा है।
निकोलस पाज को खास तौर पर मेसी के संभावित उत्तराधिकारी के रूप में देखा जा रहा है। वहीं लियोनेल फ्लोरेस ने हाल ही में पेशेवर फुटबॉल में कदम रखा था और इसके बाद उन्हें अर्जेंटीना की सीनियर टीम में जगह मिल गई।
मेसी के बाद अर्जेंटीना के सामने बड़ी चुनौती
मेसी के अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से दूर होने के बाद अर्जेंटीना के सामने अपनी बादशाहत कायम रखने की चुनौती होगी। टीम ने हाल के वर्षों में विश्व कप और कोपा अमेरिका जैसी बड़ी प्रतियोगिताओं में शानदार सफलता हासिल की है।
इतिहास पर नजर डालें तो डिएगो माराडोना के दौर के बाद अर्जेंटीना को किसी बड़े खिताब के लिए करीब 35 साल तक इंतजार करना पड़ा था। ऐसे में मेसी के बाद टीम के प्रदर्शन को लेकर प्रशंसकों की निगाहें नई पीढ़ी पर होंगी।
हालांकि मौजूदा टीम में युवा प्रतिभाओं के साथ अनुभवी खिलाड़ी भी मौजूद हैं। अर्जेंटीना के लिए 42 गोल कर चुके लाउतारो मार्टिनेज भी नई टीम के प्रमुख चेहरों में शामिल होंगे।
2028 कोपा अमेरिका पर रहेंगी निगाहें
मेसी की विदाई के बाद अर्जेंटीना के नए दौर की असली परीक्षा आने वाले बड़े टूर्नामेंटों में होगी। खासतौर पर 2028 कोपा अमेरिका में टीम किस तरह प्रदर्शन करती है, इस पर दुनिया भर के फुटबॉल प्रशंसकों की नजर रहेगी।
मेसी के लिए यह मुकाबला सिर्फ एक और अंतरराष्ट्रीय मैच नहीं, बल्कि अर्जेंटीना की जर्सी में लगभग दो दशक लंबे यादगार सफर का अंतिम अध्याय होगा। जिस खिलाड़ी ने कई वर्षों तक अर्जेंटीना के फुटबॉल सपनों को नई ऊंचाई दी, उसकी विदाई निश्चित तौर पर भावुक पल लेकर आएगी।
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