वाशिंगटन. खगोलविद अब नियमित रूप से सौर मंडल के बाहर तारों की परिक्रमा करने वाले ग्रहों की खोज करते हैं – उन्हें एक्सोप्लैनेट कहा जाता है. लेकिन 2022 की र्गिमयों में, नासा के ट्रांजिंिटग एक्सोप्लैनेट सर्वेक्षण उपग्रह पर काम करने वाले दलों ने विशेष रूप से दिलचस्प कुछ ग्रहों को अपने मूल तारों के रहने योग्य क्षेत्रों में परिक्रमा करते हुए पाया.
इनमें से एक ग्रह पृथ्वी से 30 प्रतिशत बड़ा है और तीन दिन से भी कम समय में अपने तारे की परिक्रमा करता है. दूसरा पृथ्वी से 70 प्रतिशत बड़ा है और वहां एक गहरे महासागर की मौजूदगी की संभावना है. ये दो एक्सोप्लैनेट सुपर-अर्थ हैं – पृथ्वी से अधिक विशाल लेकिन यूरेनस और नेपच्यून से छोटे हैं. मैं खगोल विज्ञान का प्रोफेसर हूं जो गैलेक्टिक कोर, दूर की आकाशगंगाओं, एस्ट्रोबायोलॉजी और एक्सोप्लैनेट का अध्ययन करता है. मैं उन ग्रहों की खोज को बारीकी से देखता हूं जहां जीवन हो सकता है.
पृथ्वी अभी भी ब्रह्मांड में एकमात्र ग्रह है जहां जीवन हैं. पृथ्वी के समरूप ग्रहों पर जीवन की खोज पर ध्यान केंद्रित करना तर्कसंगत प्रतीत होगा – ऐसे ग्रह जिनकी विशेषताएं पृथ्वी से मिलती-जुलती हैं. लेकिन अनुसंधान से पता चला है कि खगोलविदों को किसी अन्य ग्रह पर जीवन खोजने का सबसे अच्छा मौका हाल ही में पाए गए सुपर-अर्थ पर होने की संभावना है.
सामान्य और खोजने में आसान
अधिकतर सुपर-अर्थ ठंडे बौने तारों की परिक्रमा करते हैं, जिनका द्रव्यमान कम होता है और वे सूर्य की तुलना में अधिक समय तक जीवित रहते हैं. सूर्य की तरह हर तारे के लिए सैकड़ों ठंडे बौने तारे हैं, और वैज्ञानिकों ने सुपर-अर्थ को ऐसे 40 प्रतिशत ठंडे बौने तारों की परिक्रमा करते हुए पाया है जिन्हें उन्होंने देखा है.
उस संख्या का उपयोग करते हुए, खगोलविदों का अनुमान है कि रहने योग्य क्षेत्रों में दसियों अरबों सुपर-अर्थ हैं जहां अकेले आकाशगंगा में तरल पानी मौजूद हो सकता है. चूंकि पृथ्वी पर संपूर्ण जीव जगत पानी का उपयोग करता है, इसलिए पानी को रहने के लिए महत्वपूर्ण माना जाता है.
वर्तमान अनुमानों के आधार पर, सभी एक्सोप्लैनेट में से लगभग एक तिहाई सुपर-अर्थ हैं, जो उन्हें मिल्की वे में सबसे सामान्य प्रकार का एक्सोप्लैनेट बनाते हैं. निकटतम पृथ्वी से केवल छह प्रकाश वर्ष दूर है. आप यह भी कह सकते हैं कि हमारा सौर मंडल असामान्य है क्योंकि इसमें पृथ्वी और नेपच्यून के बीच द्रव्यमान वाला कोई ग्रह नहीं है.
एक और कारण से सुपर-अर्थ जीवन की खोज में आदर्श लक्ष्य हैं क्योंकि वे पृथ्वी के आकार के ग्रहों की तुलना में पता लगाने और अध्ययन करने में बहुत आसान हैं. खगोलविद एक्सोप्लैनेट का पता लगाने के लिए दो विधियों का उपयोग करते हैं. एक अपने मूल तारे पर किसी ग्रह के गुरुत्वाकर्षण प्रभाव की तलाश करता है और दूसरा किसी तारे के प्रकाश के संक्षिप्त रूप से कम होने की तलाश करता है क्योंकि ग्रह उसके सामने से गुजरता है. ये दोनों पता लगाने के तरीके बड़े ग्रह के मामले में आसान हैं.
सुपर-अर्थ इष्टतम रहने योग्य हैं 300 साल पहले, जर्मन दार्शनिक गॉटफ्रीड विल्हेम लिबनिजÞ ने तर्क दिया था कि पृथ्वी “सभी संभव दुनियाओं में सर्वश्रेष्ठ” है. लिबनिज का तर्क इस सवाल का समाधान करने के लिए था कि बुराई क्यों मौजूद है, लेकिन आधुनिक खगोलविदों ने इसी तरह के सवाल का पता लगाया है कि क्या चीज ग्रह को जीवन के योग्य बनाती है. यह पता चला है कि पृथ्वी सभी संभव दुनियाओं में सर्वश्रेष्ठ नहीं है.
पृथ्वी की विवर्तनिक गतिविधि और सूर्य की चमक में परिवर्तन के कारण, यहां समय समय पर जलवायु में बड़े पैमाने पर परिवर्तन हुआ है. पृथ्वी अपने 4.5 अरब साल के अधिकांश इतिहास के लिए मनुष्यों और अन्य बड़े जीवों के लिए निर्जन रही है. पृथ्वी पर दीर्घकाल तक जीवन की संभावना अपरिहार्य नहीं बल्कि एक संयोग थी. मनुष्य सचमुच भाग्यशाली है कि वह जीवित है.
अनुसंधानकर्ता उन विशेषताओं की एक सूची लेकर आए हैं जो किसी ग्रह को जीवन के लिए बहुत अनुकूल बनाती हैं.
बड़े ग्रह भूगर्भीय रूप से सक्रिय होने की अधिक संभावना रखते हैं, एक ऐसी विशेषता जिसके बारे में वैज्ञानिकों को लगता है कि यह जैविक विकास को बढ़ावा देगी. तो सबसे अधिक रहने योग्य ग्रह, पृथ्वी के द्रव्यमान का लगभग दोगुना होगा और आकार के हिसाब से 20 प्रतिशत से 30 प्रतिशत बड़ा होगा. इसमें ऐसे महासागर भी होंगे जो प्रकाश के लिए पर्याप्त रूप से समुद्र तल तक जीवन को उद्दीप्त करने के लिए पर्याप्त हैं और औसत तापमान 77 डिग्री फÞारेनहाइट (25 डिग्री सेल्सियस) होगा.
इसमें पृथ्वी की तुलना में सघन वातावरण होगा जो एक इन्सुलेंिटग कंबल के रूप में कार्य करेगा. अंत में, ऐसा ग्रह जीवन को विकसित होने में लंबा समय देने के लिए सूर्य से भी पुराने एक तारे की परिक्रमा करेगा, और उसके पास एक मजबूत चुंबकीय क्षेत्र होगा जो ब्रह्मांडीय विकिरण से बचाता है. वैज्ञानिकों का मानना ??है कि ये गुण मिलकर एक ग्रह को इष्टतम रहने योग्य बना देंगे.
परिभाषा के अनुसार, सुपर-अर्थ में इष्टतम रहने योग्य ग्रह के कई गुण हैं. आज तक, खगोलविदों ने दो दर्जन सुपर-अर्थ एक्सोप्लैनेट की खोज की है, जो यदि सभी संभव दुनिया में सर्वश्रेष्ठ नहीं हैं, तो सैद्धांतिक रूप से पृथ्वी की तुलना में अधिक रहने योग्य हैं.
हाल ही में, रहने योग्य ग्रहों की सूची में एक रोमांचक वृद्धि हुई है. खगोलविदों ने ऐसे एक्सोप्लैनेट की खोज शुरू कर दी है जिन्हें उनके स्टार सिस्टम से निकाल दिया गया है, और उनमें से अरबों आकाशगंगा में घूम सकते हैं.
सुपर-अर्थ पर जीवन का पता लगाना दूर के एक्सोप्लैनेट पर जीवन का पता लगाने के लिए, खगोलविद बायोसिग्नेचर की तलाश करेंगे, जो जीव विज्ञान के ऐसे उत्पाद हैं जिनका किसी ग्रह के वातावरण में पता लगाया जा सकता है. रहने योग्य दुनिया में जीवन के संकेत नहीं होने के कई कारण हो सकते हैं . यदि आने वाले सालों में खगोलविदों को इन सुपर अर्थ पर कुछ नहीं मिलता है तो मानवता हो सकता है कि इस निष्कर्ष पर पहुंचने को मजबूर हो जाए कि ब्रह्मांड निर्जन है.