राजकोट. दिनेश कार्तिक (55 रन) ने अपने टी20 पदार्पण के करीब 16 साल बाद पहला अर्धशतक जड़ा और उप कप्तान हार्दिक पंड्या के साथ पांचवें विकेट के लिये 33 गेंद में 65 रन की साझेदारी से भारत को शुक्रवार को यहां पांच मैचों की श्रृंखला के चौथे ट्वेंटी20 अंतरराष्ट्रीय मैच में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ छह विकेट पर 169 रन का चुनौतीपूर्ण स्कोर बनाने में मदद की. भारतीय टीम चार विकेट पर 81 रन बनाकर जूझ रही थी जिसके बाद कार्तिक (27 गेंद में 55 रन) और हार्दिक (31 गेंद में 46 रन) ने अर्धशतकीय साझेदारी निभाकर टीम को इस स्कोर तक पहुंचाया.
इन दोनों की बदौलत भारत ने अंतिम पांच ओवर में 73 रन जोड़े. दक्षिण अफ्रीका ने अपने मुख्य गेंदबाज कागिसो रबाडा के चोटिल होने कारण मैच में नहीं खेलने के बावजूद भारतीयों को पावरप्ले में बैकफुट में पहुंचा दिया. एक अन्य तेज गेंदबाज वेन पार्नेल भी चोट के कारण नहीं खेल सके जबकि स्टार सलामी बल्लेबाज ंिक्वटन डि कॉक ने रीजा हेंड्रिक्स की जगह अंतिम एकादश में वापसी की.
पावरप्ले के बाद पहली गेंद पर भारत ने अपना तीसरा विकेट इशान किशन (26 गेंद में 27 रन) में गंवाया जिससे 6.1 ओवर में स्कोर तीन विकेट पर 40 रन हो गया.
एनरिच नोर्किया के शुरूआती स्पैल की पहली गेंद पर किशन आउट हो गये. भारतीय बल्लेबाज ने शार्ट गेंद को थर्ड मैन पर पहुंचाने का प्रयास किया लेकिन बल्ला छुआकर डिकॉक को कैच दे बैठा. भारत के शीर्ष तीन बल्लेबाज श्रृंखला में दक्षिण अफ्रीका के शानदार तेज गेंदबाजी आक्रमण के खिलाफ सहज नहीं दिखे हैं और एक बार फिर यह दिखायी दिया. पिछले मैच में फॉर्म में लौटे रूतुराज गायकवाड़ सबसे पहले आउट हुए. उन्हें लुंगी एनगिडी ने पवेलियन भेजा.
श्रेयस अय्यर को इस श्रृंखला में शार्ट गेंदों से परेशानी हुई है और वह मार्को यानसेन की गुड लेंथ गेंद पर पगबाधा आउट हुए जिसके लिये दक्षिण अफ्रीका ने डीआरएस रिव्यू का सहारा लिया. इस तरह यानसेन ने अपने टी20 पदार्पण में पहला विकेट झटका. पावरप्ले के बाद कप्तान ऋषभ पंत और हार्दिक ने 41 रन की साझेदारी निभाकर पारी को बढ़ाया. भारतीय बल्लेबाजों ने दक्षिण अफ्रीका की श्रृंखला में कमजोर कड़ी यानि स्पिनरों को निशाना बनाया है और यह शुक्रवार को भी जारी रहा.
हार्दिक (तीन चौके और इतने ही छक्के) ने तबरेज शम्सी पर लगातार छक्के जड़े. हालांकि भारतीय कप्तान एक बार फिर वाइड गेंद पर बड़ा शॉट लगाने के प्रयास में आउट हो गया. केशव महाराज ने जानबूझकर वाइड गेंद डाली और पंत उनके झांसे में आकर बल्ला छुआकर थर्डमैन पर खड़े खिलाड़ी को कैच देकर आउट हुए. श्रृंखला में चौथी बार पंत आफ स्टंप के बाहर जाती वाइड गेंद आउट हुए.
पर हार्दिक और कार्तिक ने मिलकर यादगार पारी खेली.
दिसंबर 2006 (भारत ने जब छोटे प्रारूप टी20 में अपना पहला मैच खेला था) में टी20 पदार्पण करने वाले कार्तिक ने अपना पहला अर्धशतक पूरा किया. कार्तिक (नौ चौके और दो छक्के) अपने स्वीप शॉट पर निर्भर रहे, उन्होंने स्पिनरों और तेज गेंदबाजों पर स्क्वायर लेग, काउ कार्नर और रिवर्स पर स्वीप शॉट से बाउंड्री लगायी. उनकी पारी का सबसे आकर्षक स्ट्रोक तेज गेंदबाज ड्वेन प्रिटोरियस की गेंद पर डीप स्क्वायर लेग पर था.
